随着历史进入战国时期，经过数十年甚至到战国中期，学派的发展尤为显著，百家争鸣的景象达到了空前的盛况。

《韩非子·显学篇》记载：“自孔子逝世后，出现了子张的儒家学派、子思的儒家学派、颜氏的儒家学派、孟氏的儒家学派、漆雕氏的儒家学派、仲良氏的儒家学派、孙氏的儒家学派、乐正氏的儒家学派等。”

墨子去世后，墨家学派出现了相里氏、相夫氏和邓陵氏三个分支。孔子和墨子之后，儒家分裂为八派，墨家则分为三派，他们对儒墨的教义各有取舍，但都自认为是正统。

儒家学派中，孟子和荀子是最具代表性的大师。墨家不仅是一个学派，更是一个有组织的团体。墨子去世后，弟子们推选领袖，称为钜子。然而，墨家既然分裂为三派，是否每个派别都有自己的钜子，这一点已无从考证。

道家学派在老子之后，庄子是最为著名的代表。名家学派则以惠施、公孙龙为代表人物；阴阳家学派以邹衍为代表人物。到了战国晚期，法家在学术和政治领域都占据了重要地位，其中韩非是最具代表性的代表人物。

孟子，名轲，字子舆，是邹（今山东省邹县）人，其活动年代大约在公元前372年至前289年。他的一生与孔子颇为相似，长期从事私人讲学，并带领学生周游列国。在他学生最多的时候，身后跟随的车辆有数十乘，随从者数百人。尽管他受到各地当权者的盛情款待，但他的政治主张并未被采纳。他的思想言论被编纂在《孟子》一书中。

孟子坚决反对暴政，将其比喻为“率兽而食人”。同时，他对社会矛盾的尖锐化，尤其是劳动力的流失表示深切关注。孟子继承并发展了孔子的仁学思想，提出了实施“仁政”的理念。他主张，首要任务是确保民众拥有稳定的财产，使得一个八口之家能够拥有百亩田地，通过耕作获得足够的粮食以饱腹，饲养家畜以享用肉类，种植桑树和养蚕以制作衣物，并且设立学校教育后代，传授孝敬父母和尊敬长辈的道德观念。孟子认为，这样的措施能够使国家变得强盛。他所提倡的这种稳定的产业，本质上是耕作与纺织相结合的个体小农经济，它将劳动力固定在土地上。这是一条促进封建化发展的道路，在孟子的时代，一些地区已经开始实行，而孟子主张通过行政手段来加以推广。

孟子提倡仁政的理论基础源于性善论。他相信，人之初性本善，天生具备仁爱、正义、礼节和智慧等美德。然而，他指出，尽管这些美德是与生俱来的，但并非所有人都能持续保持这些本性，有些人可能会逐渐丧失它们。

将可行性和可接受性均视为善，实际上是在将不同的道德准则归结为先天的属性。孟子所言：“劳心者治人，劳力者治于人”，更是直白地表达了这一观点。

孟子坚决反对那个时代的兼并战争。他主张，那些擅长战争之人应受到严厉的惩罚。同时，孟子也洞察到了战国时期趋向于统一的历史潮流。然而，他强调：“不嗜杀戮者，方能实现真正的统一。”换言之，他相信只有实行仁政，而非暴力手段，才能达到国家的统一。

孟子进一步阐述了“民为贵，社稷次之，君为轻”的古代民主理念。他主张，只有赢得民心的统治者才能成为国君，而失去民心的统治者则应被视为暴君，人人可讨伐。在国家利益受损时，甚至可以更换这样的国君。

作为地主阶级的思想家，孟子的思想体系带有唯心主义色彩，他倾向于采取调和的手段解决问题。尽管如此，他对暴政的强烈反感以及对人民经济生活及其在政治上重要性的重视，体现了其思想的进步性。

庄周，字子休，是宋国的哲学家。他的生活时期大约在公元前369年至前286年之间，流传下来的《庄子》一书包含三十余篇文章，其中若干篇为庄子本人所著。

《庄子》与《老子》同样将“道”视为宇宙的根本原理。然而，庄子进一步宣称自己与“道”是合一的。与《老子》的客观唯心主义不同，庄子展现了一种主观唯心主义的哲学立场。

庄子认为，唯有“道”是绝对的，而其他所有事物均具有相对性。他将相对立的概念，如彼此、物我、生死、寿命长短、对错、祸福等视为等同，无差别对待。他消解了所有对立事物的界限，从而表现为相对主义和虚无主义的立场。庄子认为，儒家与墨家所辩论的对错问题，本质上并不存在真正的对错之分。他质疑所有文化知识的发展，主张“绝圣弃智，大盗乃止”，“破除斗量衡，人民便不再争斗”。他所向往的理想社会，是与自然界的生物和谐共存。

庄子所倡导的无是非观念、生死平等、物我两忘、梦醒不分，以及对进步的反对和对远古社会的向往，体现了与《老子》相似的悲观主义情绪。老庄的消极思想在中国历史上经常与衰落阶级产生共鸣，然而，在否定现实的同时，他们也否定了儒家和墨家所推崇的“先王”理念，这在客观上起到了一定的思想解放作用。

荀子，名况，字卿，是赵国人，其活动年代大约在公元前298年至前238年。他曾在齐国两次讲学，并在楚国两次担任兰陵（今山东省枣庄市东南）的县令。荀子还曾访问秦国，并与秦昭王会面，对秦国的政治制度表示赞赏。晚年，他定居于楚国，致力于著书立说。现存的《荀子》一书，收录了他的主要著作。

韩非，韩国人，卒于公元前233年，具体出生年份已无从考证。他是荀子的弟子。目睹韩国国力日渐衰弱，他多次向韩王提出改革建议，可惜均未被采纳。他的著作传至秦国后，深得秦王的赏识。韩非最终前往秦国，却不幸遭到李斯等人的暗害。他的思想精华被收录于《韩非子》一书中。

荀子与韩非所处的时代，紧邻秦朝灭六国的战国末期。在这一时期，封建地主阶级已占据绝对优势，政治格局明显向君主集权和大规模统一倾斜。这种趋势在学术与政治思想领域表现为对不同学派的综合批判，以及法家思想的主导地位。荀子与韩非对前代的诸多学派进行了深入的评述。《荀子》中的《非十二子》以及《韩非子》中的《显学》和《五蠹》，都是其中杰出的评论作品。

荀子的自然观继承并发展了春秋战国时期朴素唯物主义和无神论的思潮。他视天为列星，日月、四季更替、风雨、寒暑、阴阳等自然现象，它们遵循自身的规律，却无意志和目的性。荀子指出，天不会因人们的恐惧而废除冬季，地也不会因人们的不满而缩小其范围。自然规律的存在不依赖于贤君尧的出现，也不会因暴君桀的统治而消逝。他提到，人们常因流星坠落或树木发出的异常声响而感到恐惧，但实际上这些只是天地阴阳变化中的罕见现象，无需畏惧。荀子认为，通过强化农业生产并节约消费，人可以避免贫穷；保持衣食无忧并经常锻炼，人可以保持健康；反之，若荒废农业且奢侈浪费，人将无法获得富裕；衣食不足且缺乏运动，人也无法保持健康。他强调，人类拥有足够的主观能动性，能够适应并利用自然法则，从而驾驭万物。荀子的这一思想体现了地主阶级在封建社会上升期的新兴精神，与孔子、孟子、老子、庄子及墨家的思想有着显著差异。

荀子亦主张仁爱，然而他特别强调礼的重要性。在他看来，学习应当始于阅读《诗经》、《尚书》等经典著作，而精通礼节则是学习的巅峰。他批判性地继承了孔子关于礼的教义。一方面，荀子仍然视礼为维护社会贫富差异和等级制度的工具；另一方面，他经常将法与礼相提并论，将礼等同于法，并有时甚至将法的地位置于礼之上。荀子运用性恶论来阐释礼的起源，认为人天生具有物质欲望，若这些欲望未获满足，便会引发争斗，争斗则会导致社会秩序的混乱，因此产生了用以维护社会秩序的礼。荀子对礼的见解，反映了这位儒家学者向法家思想的倾斜。他的弟子韩非，更是将这种思想发展到了极致，成为法家思想的集大成者。

荀子主张，善良并非与生俱来，而是通过后天的学习培养而成。通过勤奋学习，人们可以从无知转变为智慧，甚至有可能达到“圣人”的境界。荀子关于人性本恶的理论与孟子的性善论形成鲜明对比，两者都脱离了人的社会阶级属性来抽象地讨论人性，这在哲学上属于唯心主义范畴。然而，荀子通过人的物质欲望来阐释性恶论，并强调后天教育的重要性，同时重视环境对人的影响，这显示出他思想中的唯物主义倾向，对于当时的社会而言，具有一定的进步意义。

荀子提出，战国时期社会动荡不安的一个主要原因在于“百家异说”的盛行。他主张，为了实现社会的稳定，必须确保“天下无二道，圣人无两心”。这一观点实际上倡导了在封建专制政体下实行思想统一。

韩非子主张历史是不断进步的，每个时代都比前一个更加先进。他将历史划分为上古、中古和近古三个时期。在上古时期，人口稀少而野兽众多。为了保护人们免受野兽的攻击，一位智者在树上构建了类似鸟巢的住所，为人们提供了栖息之地。为了防止食用生冷食物导致疾病，另一位智者发明了钻木取火技术，使得食物得以烧烤，改善了人们的饮食。到了中古时期，洪水泛滥，鲧和禹相继治水，成功消除了水患。进入近古时期，夏桀和商纣的统治变得残暴无道，商汤和周武王因此起兵反抗。韩非子指出，如果在夏朝还有人居住在树上或用钻木取火的方式生活，他们定会被鲧、禹所嘲笑；如果在商周时期还有人将治水视为当务之急，他们定会遭到商汤和周武王的嘲笑。他进一步提出，如果在当代还有人赞美尧、舜、鲧、禹、汤、武这些古代圣王，那么他们也会被现代的智者所耻笑。最终，韩非子得出结论：圣人不会怀旧，不会盲目遵循旧例，而是会根据当前社会的实际情况，采取适当的措施。

韩非深入研究了政治史上的教训，提出了一套将法、术、势三者相结合的封建统治理论。他定义“法”为君主所制定的成文法规，是统治人民的法律依据；而“术”则是君主控制臣民的策略和手段。韩非强调，法与术两者缺一不可。缺乏术，法无法有效防止臣下培植个人势力，从而削弱君主的权威；而仅有术而无法，则无法保持统治秩序的稳定。除了法和术，韩非还强调了“势”的重要性，即君主的至高无上的权力。他认为，只有拥有绝对的权势，君主才能顺利实施法和术。因此，法、术、势三者是构成“帝王之具”的不可分割的要素。韩非主张将所有权力集中于君主一人，利用权势和策略，通过法律来统治国家和人民。

在韩非的思想中，反对守旧、倡导革新的精神表现得十分明显。他集中体现了封建地主阶级的利益和诉求，为即将来临的封建专制主义皇权提供了坚实的理论基础。

综上所述，战国时期是中国历史上百家争鸣的黄金时代，各种学派的思想家们提出了各自独特的政治、哲学和社会理论。儒家学派在孔子去世后分裂为八派，孟子和荀子成为其代表人物，分别提出了“仁政”和“礼法”思想。墨家学派则在墨子去世后分裂为三派，强调集体主义和实用主义。道家学派以庄子为代表，提出了相对主义和虚无主义的观点。法家在战国晚期崛起，韩非子成为其集大成者，主张法治和集权。这些学派的思想对后世产生了深远的影响，尤其在政治制度和哲学思想方面。

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